Avec une perspective de grand beau temps pour la journée, nous voilà partis, à 19, vers La Soule, la plus petite et la plus sauvage des 3 provinces du Pays Basque français. Direction Larrau, via Oloron, puis Iraty avec ses chalets et ses forêts. Le départ se fait au col de Bagargiak (1327 m). En suivant le GR10, on passe au milieu des chalets et on descend (déjà les montagnes russes) vers le col d’Iraratzabalèta (1248 m). Après une montée un peu raide, on laisse, à gauche, le GR 10 pour grimper, plein nord, vers le bien connu Pic des Escaliers (1472 m). Toute la fumée provenant des écobuages, déclenchés sur les versants sud et est, commence à envahir le sommet. Nous ne nous attardons pas et prenons plein Ouest le sentier bien tracé en direction du Pic Arthanolatzegagnia (1530 m). Les écobuages en cours sur les flancs de ce pic donnent quelques inquiétudes mais les départs de feu sont peu importants et situés très bas sur le flanc sud. De nouveau une montée directe, donc très raide, vers le pic au nom imprononçable. Un radioamateur qui a planté son antenne « canne à pêche » pour écouter ses copains du bout du monde s’y est installé. On rencontre également le préposé aux écobuages qui nous rassure sur leur extension. On constate, en effet, qu’il n’y en a pas vers l’Ouest et que l’on peut donc caresser l’espoir d’avoir, enfin, un beau ciel bleu pour la suite de notre rando. Nous suivons une crête qui nous conduit au col de Bourquidoy (1392 m). Nous poursuivons jusqu’au pic Chardeca (1440 m) où, les estomacs criant famine, nous faisons la pause pique nique.Vu de ce pic le paysage est contrasté : à l’Est les fumées de l’écobuage ont envahi les sommets des Escaliers et du Arthanolatze, au Sud le panorama est limité et le pic d’Orhy, couvert de neige, joue à cache-cache avec les nuages et les fumées, mais le Sud et l’Ouest sont dégagés avec un ciel bleu et peu de nuages. On est surpris par la diversité des paysages, résultat de l’érection des Pyrénées et du travail de sape de l’érosion (il pleut beaucoup au Pays Basque). Après une petite sieste, nous rejoignons le col Bourquidoy et nous plongeons plein Sud, sur un bon sentier, dans la forêt d’Iraty, la plus grande hêtraie d’Europe. Nous atteignons le ruisseau Iratzabaletako 300m plus bas, après avoir longé le Cayolar Cihigolatsè. Après une traversée du ruisseau, un peu acrobatique pour certains, nous attaquons, cerise sur le gâteau basque, une petite grimpette de 240m de dénivelé, dans cette superbe hêtraie où on essaye de suivre le sentier PR peu ou pas balisé, en faisant le tri entre les nombreuses pistes qui s’entremêlent sur ce flanc Nord de l’Héguichouria. Ce sentier nous conduit directement au parking. Auguste
